Reprezentacja Irlandii

"Zieloni chłopcy", chociaż są "tą silniejszą Irlandią", wciąż nie należą do piłkarskich potęg. Dość powiedzieć, że w Mistrzostwach Europy grali tylko raz, w 1988 roku. Ich największym sukcesem jest dotarcie do ćwierćfinału Mistrzostw Świata we Włoszech w 1990 r. Łącznie na Mundialu grali tylko trzy razy, ale za każdym razem udawało im się wychodzić z grupy.

Od czasu, gdy w maju 2008 kadrę objął Giovanni Trapattoni, Irlandczycy tylko dwukrotnie przegrali spotkania o stawkę, do których zaliczyć należy kwalifikacje do Mistrzostw Świata w RPA oraz Mistrzostw Europy w Polsce i Ukrainie. Pomimo tego, nie udało im się pojechać na afrykański Mundial.

Marzeń pozbawili ich Francuzi, którzy w dość skandalicznych okolicznościach wygrali pojedynek barażowy. W dogrywce sędzia nie zauważył zagrania ręką Thierry'ego Henry, które umożliwiło mu zdobycie bramki dającej awans. Sam zawodnik po meczu przyznał, że piłka rzeczywiście trafiła w jego rękę. Irlandczycy żądali powtórki spotkania, ale na Mundial pojechali "Trójkolorowi".

Pierwszy od dwudziestu lat awans na finały EURO Irlandia wywalczyła po barażach z Estonią. Wcześniej w grupie B z bilansem sześciu zwycięstw, trzech remisów i jednej porażki zajęli drugie miejsce za Rosją. Największą gwiazdą zespołu jest niezawodny Robbie Keane, który w kwalifikacjach zdobył siedem goli. 31-letni gracz, który w przeszłości reprezentował barwy m. in. Tottenhamu Hotspur, FC Liverpool, Celticu Glasgow czy Interu Mediolan (obecnie Los Angeles Galaxy) jest również najlepszym strzelcem w historii irlandzkiej reprezentacji. Od debiutu w kadrze, który miał miejsce w 1998 roku, do siatki rywali trafiał 53 razy.

Irlandczycy na czas Euro 2012 zamieszkają w sopockim Sheratonie, zaś trenować będą w Gdyni na obiektach GOSiR-u. W fazie grupowej dwukrotnie zagrają w Poznaniu (10 czerwca z Chorwacją i 18 czerwca z Włochami) i raz na stadionie w Gdańsku (14 czerwca z Hiszpanią).